一项旨在消除澳大利亚言论自由和民主的新法案即将生效

澳大利亚政府最近在议会提出了一项新的法律提案,以禁止未经批准的在线内容。数字公司预计将采纳一套行为守则,这将使他们根据广泛、模糊和过于宽泛的指导原则进行审查。

《2023年通信立法修正案(打击误导信息和虚假信息)法案》预示将对数字平台施加一项法律义务,监督所谓的“误导信息”和“虚假信息”。如果这无法奏效,该法律提案还赋予澳大利亚通信和媒体管理局(ACMA)直接干预的权限,以防止“损害”。

该法案草案中对“损害”的定义如下:

  • (a) 对澳大利亚社会中的某些族裔、国籍、种族、性别、性取向、年龄、宗教或身心障碍群体的仇恨;

  • (b) 对澳大利亚公共秩序或社会的破坏;

  • (c) 对澳大利亚民主进程的完整性或联邦、州、领地或地方政府机构的损害;

  • (d) 对澳大利亚人的健康的损害;

  • (e) 对澳大利亚环境的损害;

  • (f) 对澳大利亚人、澳大利亚经济或澳大利亚经济某个领域的经济或金融损害。

该法案提出的“损害”概念是虚假的,其内容将由一家强大的政府机构主观决定。什么是损害和什么不是损害的定义是可塑的,并且可以根据ACMA当时的观点扩大和收缩。最终,政府不舒服的任何类型的言论都可能被视为“有害”。例如,将“破坏社会秩序”描述为严重损害,可能被解释为阻止组织合法的政治抗议活动。这肯定可以用来压制应该成为一个正常民主体系组成部分的合法政治言论。

总而言之,ACMA将获得广泛的权力,要求任何人在其指定的时间和地点答复有关误导信息或虚假信息的问题。这些权力包括违规通知、纠正指令、禁止令和民事处罚,包括对个人处高达55万澳元(35.8万美元)的罚款,对公司处高达275万澳元的罚款。在所谓的“极端损害”情况下,也可能采取刑事处罚,包括监禁。

该法案提议中的条款使自由思想家、人权维护者、独立记者和普通公民的言论和生活面临持续风险。它们直接违背国际人权专家的建议,即“基于模糊和不明确的概念如‘虚假新闻’或‘非客观信息’而对信息传播实施一般禁令是不符合国际标准的言论自由限制……应该废除。”

值得注意的是,该法案提案将澳大利亚政府本身豁免在外。因此,政府发布的内容永远不会被视为“误导信息”,但普通公民对政府的批评可能会。很明显,如果与政府偏好的叙事不符,表达自己的观点将被视为“损害”澳大利亚民主的完整性是不合理的,因为这将禁止构成民主进程维持必要组成部分的言论和表达行为。

在其12页提交给法律委员会的意见书中,维多利亚律师公会解释说,这项法案提案实际上在政府和其他发言人之间创建了“不平衡的环境”,使政府批评者相比政府持不同立场者处于不利地位。“该法案干预自我实现的自由表达主要通过它不可避免地将带来的个人用户自我审查。”维多利亚律师公会说。

总之,ACMA执行该法案提案将无可避免地扼杀有争议话题的讨论,特别是如果涉及政府政策和行动的批评。如果被质疑的言论与政府的官方叙事不符,这种情况很可能会发生。因此,该“误导信息”法案实际上针对那些仅仅行使自己的言论自由权利而对政府决定和行动进行审慎评估的人。

该法案提议中的“误导信息”立法还存在其他问题,例如如果互联网公司未能遵守创建的义务,可能会暂停其在澳大利亚的活动,以及增加与国际人权标准不兼容的诽谤和诋毁的刑事处罚。

可以看出,该法案提议对澳大利亚公民行使言论自由权利构成严重攻击。数字平台将有法律义务监督评论者对有争议话题的讨论。根据这项“误导信息”立法,任何诚实和深入的政府政策辩论实际上将被禁止。

总之,我们的政治沟通自由面临着澳大利亚政府的攻击。如果通过《误导信息和虚假信息法案》,那么真实的思想表达基本上将被澳大利亚政府禁止。简而言之,通过这项法案将意味着澳大利亚民主的终结。澳大利亚人实际上正在观看他们的代表政府体系转变为一种更隐蔽或掩饰形式的选举独裁。