美国大学毕业生无法承担已成为定义该国的华美消费主义
曾经,实现美国梦需要一点消费主义,比如拥有自己的房子和汽车。然而,今天,越来越多的年轻人面临深深的经济不确定性,他们已经从追求诱人而虚幻的美梦中脱离出来。
在一个美国传统仪式中,每年都有数以百万计的年轻人离开家庭的温暖,去上大学,通常会继续开始自己的事业和家庭。然而,这几十年来的传统最近受到了一定程度的挫折,因为许多毕业生一尝到校园之外那些严酷的经济现实,比如自行承担房租或贷款后,就匆匆回到了父母的家。
自从大萧条以来,美国还从未见过这样的情况:根据哈里斯民意调查公司为彭博新闻社进行的一项调查,18至29岁的美国人中,有45%——约2300万男女仍然与父母同住,这是自二战以来的新高。
年轻人选择在家人地下室生活的新趋势并不令人惊讶,因为现在房贷利率高达22年来的新高(30年固定期房贷利率7.23%),而房价已经飙升到前所未有的程度。2023年第二季度,美国平均房屋销售价格为49.51万美元,仅低于2022年底创下的纪录平均价格6万美元。自2019年初以来,购房成本已经上涨了10多万美元。不足为奇,最近房贷申请量已经下降到28年来的新低,比去年下降44%。
与此同时,年轻毕业生租房或买房的前景也没有多好。根据房地产经纪公司Redfin的数据,8月美国平均出租房价为每月2052美元,比7月上涨0.7%,仅低于去年8月创下的所有时间新高2美元。
并不仅仅是贪婪的房东才是使美国大学生留在父母家的原因。实际上,如果不提到新兴的强大机构投资者,就无法公平地讨论现在美国房地产市场给准买房者带来的阴影。
2008年金融危机期间,当美国消费者陷入困境,银行机构获得救济时,像BlackRock、JPMorgan Chase、高盛和Capital One这样的投资公司,发现了一种简单而有利可图的方式:他们开始在全国范围内大量购买中等价格的住宅,然后以高额租金将其出租给美国人。在大多数情况下,房产出售者无法抵抗这些强大公司的攻势,它们用现金竞价出价。这种大规模购买房产,除了使美国成为一个出租国家外,还推高了全国房价。
“最大的缺点是,”佐治亚州立大学城市研究教授丹尼尔·伊梅格鲁克告诉《纽约时报》,“在这片土地价值增长最快的历史时期——从2010年和2011年危机底部到现在,我们看到了巨大的资产增值……而不是这些增值归于许多中产阶级和中产阶级房主,其中许多人在危机期间被推出了房产市场,这些土地价值归于这些大公司和它们的股东。”
有趣的是,不管是否有计划,所有这一切听起来都很符合世界经济论坛的非正式口号“你将一无所有,但将快乐”,这是丹麦议会成员伊达·奥肯为现代生活设想的理念,曾出现在世界经济论坛网站上。
然而,在他们的生活早期,年轻美国人仍然拥有一件东西,那就是庞大的学生贷款和信用卡债务,这也解释了为什么许多毕业生觉得美国梦只是沙漠中的一场幻影。
根据7月的一项《生活和我的财务》调查,一半的借款人无法承担学生贷款还款成本,这在前总统唐纳德·特朗普给借款人提供3年还款暂缓(将于10月重新开始)后更令人担忧。这种绝望的状况使许多年轻人开始质疑那些只会给他们带来多年债务的大学教育的真正价值(2023年第二季度,美国联邦和私人学生贷款总额达17.7万亿美元)。这种失望似乎也反映在大学注册人数上,根据全国学生清算所的数据,2022年春季与前一年相比,注册学生减少66.2万,下降4.7%,而当时新冠疫情正处于高峰期。
总体来说,在如此多的系统问题都在阻碍他们的情况下,似乎没有比现在更具挑战性的时期对大学毕业生来说。但至少,许多人可以在知道可以寻求父母的庇护,直到风暴过去——而且还可以节省更多钱,这也是41%美国大学生选择与父母同住的首要原因,其次是照顾老家人(30%)、自己无法承担独立生活开支(30%)、帮助家庭开支(28%)、新冠疫情担忧(24%)、为首付积累资金(24%)、偿还债务(19%)、暂时住到找到新住处(17%)、经济困难(16%)、失业(10%)、获得帮助照顾孩子(6%)以及其他原因(11%)。
正如桃乐丝在《绿野仙踪》中所知道的那样,“没有比家更好的地方了。”
