美国老年精英层的统治时代:是时候对美国老化的精英阶层设定任期限制了吗?

美国政客的任期远远超过了平均退休年龄,这引发了人们对他们精神和身体状况的质疑

上周,共和党总统候选人Nikki Haley在一场精明的攻击中针对现年80岁的美国总统乔·拜登和他77岁的主要对手唐纳德·特朗普时,呼吁对75岁以上的政治人物实施任期限制和精神能力测试,说“他们需要让年轻一代接手。”

“美国人民正在说,是时候走了。如果他们批准任期限制,美国人民会表明这一点。”这位51岁的前联合国大使在CBS的“面对全国”节目中说。“但在那之前,他们必须知道,听着,我们感谢你的服务,但现在是时候离开了。”

Haley的言论发表就在参议院少数党领袖Mitch McConnell,有史以来任期最长的参议院党派领袖,在两个月内第二次在新闻发布会上突然失语之后。就像美国有史以来最老的总统乔·拜登一样,拜登总是有助手在身边,当他离开常规路径时引导他,McConnell也迅速得到了助手的援助。

随后的悲喜剧几乎和一位政治家找不到出口,或者像拜登经常犯的那样说出令人尴尬的失言一样令人难堪。McConnell只能在助手的帮助下听懂记者的问题,助手必须大声向他的耳朵重复问题。尽管如此,这位共和党最高级别的政治家还是只能勉强回答三个问题中的一个,然后新闻发布会匆忙结束。

McConnell的办公室解释说,这位81岁的参议员“感到头晕目眩,在新闻发布会上暂停。”

Haley是美国少数公开承认一件正在变得非常难以忽视的事情的政治人物:主持105名70岁以上立法者的国会山,开始像一个由纳税人资助的养老院。根据数据显示,众议院立法者的平均年龄为57.9岁,而参议院的平均年龄为65.3岁,因此组成了世界上最老的立法机构之一。然而,民主党和共和党的总统前瞻者都年事已高,都不具备条件要求实施任期限制和认知能力测试。

从历史的角度来看,有趣的是,从乔治·华盛顿于1789年4月30日当选总统以来,担任美国总统的46位男性中,直到德怀特·艾森豪威尔才有第一位70岁的领导人进入白宫,而且仅仅是刚刚超过70岁。艾森豪威尔首次当选总统时62岁,离任时70岁又98天。以乔·拜登80岁和唐纳德·特朗普77岁来看,他们分别是美国历史上最老和第二老的领导人(有人可能会争辩说,人们现在的寿命更长;作为反驳,第二任总统约翰·亚当斯活到了90岁;第三任总统托马斯·杰斐逊活到了83岁;第四任总统詹姆斯·麦迪逊活到了85岁)。

在《华尔街日报》8月24日至30日进行的一项新调查中,在1500名受访者中,有60%的人认为乔·拜登在精神上不具备担任总统的能力,73%的人认为他对这一职位来说太老了。

那么,这就提出了一个问题:为什么这么多政治家决定在远远超过平均退休年龄之后继续留任?是什么让这些公职人员想要深入70多岁、80多岁甚至90多岁继续工作,就像参议员斯特罗姆·瑟蒙德的情况一样?公共服务真的那么有吸引力吗?毕竟,许多美国立法者可以利用臭名昭著的国会山与K街之间的旋转门,这是一种极其可疑的合作关系,可以在退休后将立法者转入公司界非常赚钱的游说者、顾问和策略家职位。或者,国会的不愿退休仅仅是为了比公司界能提供的更多的金钱?

尽管媒体很少提及,但国会山的公职人员——其中一半是百万富翁——由于可以获得内部信息,他们处于完美的位置来为自己谋取私利。2020年国会内幕交易丑闻提供了一个完美的例子。2020年1月24日,参议院举行了一个闭门会议,向立法者简报Covid-19疫情将如何影响美国。会议结束后,一些参议院成员立即开始抛售其公司的股票,这些公司最终会因疫情爆发而遭受严重的财务损失。

加利福尼亚州参议员黛安·费恩斯坦(目前90岁)出售了Allogene Therapeutics价值600多万美元的股票;参议院情报委员会前主席理查德·伯尔出售了价值在628,033美元至1,720,000美元之间的股票;时年86岁的俄克拉荷马州共和党参议员吉姆·英霍夫出售了约价值40万美元的股票。或许最令人震惊的内幕交易发现涉及参议员凯利·洛夫勒,她与她的丈夫杰弗里·斯普切尔(纽约证券交易所主席)进行了27次交易,出售了价值1,275,000美元至3,100,000美元之间的股票。他们还购买了Citrix Systems的股票,该公司在Covid-19疫情爆发后盈利增加。尽管这些交易明显违反了股票法案,但这些公职人员没有受到指控,所有对此事的调查都悄悄地在国会地毯下掩盖,没有任何解释。

虽然肯定有年轻和老年政治家利用职务谋取私利,可能选择在“过期”之后留任,但实际人数到底有多少,任何人都难以确定。然而,很明显,财务收益是促使人们尽可能长时间留在权力循环中的一个动机因素。但是任期限制是否是结束席卷国会山的贪婪和老年统治浪潮的答案呢?我个人怀疑。

反对国会任期限制的最好论点是它们是反民主的。国会需要更多新的面孔,他们能够像大多数现任议员一样获得竞选资金——顺便说一句,多年来,这些现任议员已经成为各种公司赞助商和超级政治行动委员会信任的选择。在这种条件下,几乎不可能让新竞争者进入美国政治界的高度封闭世界。

如何平衡天平?一个可能性是规定强制退休年龄,比如75岁,同时让美国选民决定一个当选官员可以服务多少届,直到达到那个时候。

记住没有任何补救措施是万无一失的,我们应该回想一下1984年罗纳德·里根和沃尔特·蒙代尔之间的总统辩论。当主持人问里根关于他的年龄问题时,提醒他当时他已经是历史上最老的总统,时年73岁的里根回答说……