美国是第二个将深空小行星样本安全返回地球的国家
美国国家航空航天局(NASA)在本周六成功回收了一个载有史上最大近地小行星样本的返回舱,该样本来自经过了七年漫长深空之旅的小行星Bennu。
这个返回舱里装载着来自近地小行星Bennu的碎石和尘埃,它将帮助科学家更好地理解我们的太阳系是如何形成的,以及地球是如何变得宜居的。
在返回舱安全降落在美国犹他州测试与训练区之前,它以每小时27,650英里(44,500公里)的速度向地球飞来,NASA的网络直播告诉观众,这个返回舱已经航行了大约10亿英里才到达此刻。
在返回舱着陆后,NASA管理员Bill Nelson说,这个项目证明“不可能变成了可能”。
他说:“它带回了非凡的东西,有史以来在地球上回收的最大的小行星样本。它将帮助科学家研究行星的形成。它将提高我们对可能影响地球的小行星的理解。”
Nelson补充说,这个任务“证明了NASA做大事,启发我们的事,团结我们的事”。
对太空岩石和碎屑的初步分析结果将在10月11日的新闻发布会上公布。样本的大部分将被保留下来,供未来几代科学家研究。美国是继日本之后,第二个将小行星样本安全送回地球的国家。
据预测,直径为499米的Bennu富含碳,可能还含有锁定在矿物沉积物中的水分子——潜在的生命构建块。鉴于当前估计它在2182年有1/2700的概率与地球发生灾难性撞击,Bennu小行星可能会被研究一个世纪。
与此同时,运送返回舱的奥西里斯-雷克斯号航天器几乎立即开始了一个新的任务,去研究另一个名为阿波菲斯的小行星。预计它需要六年时间才能到达新的目的地。
